من المرجح أن ترتفع تكاليف تأشيرة الطالب، بحسب حزب العمال الأسترالي

هل تخطط للدراسة في أستراليا؟ تأشيرة الاسترالية من المتوقع أن ترتفع التكاليف بشكل ملحوظ. أعلن حزب العمال الأسترالي عن خطط لزيادة رسوم طلب تأشيرة الدراسة من 1,600 دولار أسترالي إلى 2,000 دولار أسترالي في حال إعادة انتخابه، مما يجعلها أغلى تأشيرة طالب في العالم بفارق كبير.
 

ويأتي هذا التغيير المقترح بعد تأشيرة طالب أسترالي ارتفعت الرسوم بالفعل بنسبة 125% في يوليو 2024، حيث ارتفعت من 710 دولارات أسترالية إلى 1,600 دولار أسترالي حاليًا. وفي حال تطبيقها، سيمثل ذلك زيادة تراكمية مذهلة بنسبة 181.7% خلال اثني عشر شهرًا فقط. وخلال الفترة نفسها، حافظت وجهات منافسة مثل كندا والولايات المتحدة على رسوم أقل بكثير، حيث بلغت 150 دولارًا كنديًا و185 دولارًا أمريكيًا على التوالي.
 

من المتوقع أن تُدرّ زيادة الرسوم 760 مليون دولار أسترالي إضافية على الحكومة على مدى السنوات الأربع المقبلة. ومع ذلك، يُثير هذا القرار مخاوف بشأن جاذبية أستراليا كوجهة دراسية. ففي السابق، أدّت زيادة مماثلة إلى انخفاض بنسبة 50% في طلبات الالتحاق بدورات اللغة الإنجليزية. وهذا مُقلقٌ بشكل خاص بالنظر إلى أن أستراليا استقبلت مؤخرًا ما يقرب من 200,000 ألف طالب دولي في فبراير 2025 وحده، مع وجود أكثر من مليون طالب دولي مُسجّل حاليًا على مستوى البلاد.
 

حزب العمال يعلن عن زيادة رسوم تأشيرة الدراسة

أعلن حزب العمال الأسترالي الحاكم رسميًا عن خطط لزيادة رسوم تأشيرات الطلاب بنسبة 25% في حال فوزه في الانتخابات الفيدرالية المقبلة. ويستهدف هذا الإجراء الجديد قطاع التعليم، الذي كان محركًا رئيسيًا للهجرة إلى أستراليا في السنوات الأخيرة.
 

سترتفع الرسوم من 1,600 دولار أسترالي إلى 2,000 دولار أسترالي في حالة إعادة انتخابه [موعود]

في إعلان سياسي هام، أكد حزب العمال الأسترالي عزمه على رفع رسوم طلب تأشيرة الدراسة الأسترالية من 1,600 دولار أسترالي إلى 2,000 دولار أسترالي في حال فوزه في الانتخابات الفيدرالية المقررة يوم السبت. وتأتي هذه الزيادة عقب زيادة كبيرة سابقة طُبقت العام الماضي.
 

ستعزز هذه الزيادة المخطط لها مكانة أستراليا كأغلى دولة في العالم من حيث تكلفة تأشيرات الطلاب. ويمثل هذا الإعلان الأخير ثاني زيادة كبيرة في الرسوم من حكومة حزب العمال خلال عام واحد. ففي يوليو 2024، ضاعفت الحكومة الرسوم من من 710 دولار أسترالي إلى 1,600 دولار أسترالي الحالي - وهو ما يمثل زيادة بنسبة 125% في ذلك الوقت.
 

دافعت وزيرة المالية كاتي غالاغر عن هذا الإجراء خلال مؤتمر صحفي، قائلةً: "نعتقد أنه إجراء معقول يُقدّر قيمة الدراسة هنا في أستراليا". ويشير هذا المنظور إلى أن الحكومة تنظر إلى رسوم التأشيرة المرتفعة على أنها تعكس جودة التعليم الأسترالي، وليست رادعًا.
 

وزير الخزانة ووزير المالية يكشفان عن هدف إيرادات بقيمة 760 مليون دولار أسترالي

وفقًا لبيان مشترك صادر عن وزير الخزانة جيم تشالمرز ووزيرة المالية كاتي غالاغر، ستُدرّ هذه الزيادة في رسوم التأشيرات إيرادات إضافية تُقدّر بنحو 760 مليون دولار أسترالي على مدى السنوات الأربع المقبلة. ويُشكّل هذا التقدير للإيرادات جزءًا من تقديرات تكاليف سياسات حزب العمال الأوسع نطاقًا، والتي صدرت قبل انتخابات نهاية الأسبوع.
 

يعكس هذا الإعلان مقترحات مماثلة من ائتلاف المعارضة، مما يشير إلى اتفاق بين الأحزاب على زيادة رسوم الطلاب الدوليين كإجراء لزيادة الإيرادات. ويبدو أن كلا الحزبين السياسيين الرئيسيين متفقان على جعل التعليم الدولي هدفًا لزيادة دخل الحكومة.
 

علاوة على ذلك، تستند هذه السياسة إلى استراتيجية الحكومة الأوسع نطاقًا لإدارة الهجرة من خلال قطاع التعليم. وقد حُدد قطاع التعليم كمصدر رئيسي للهجرة إلى أستراليا، ويبدو أن الحكومة عازمة على الحد من هذه الأعداد من خلال التدابير المالية بدلًا من فرض قيود مباشرة على أعداد الطلاب.
 

وعلاوة على ذلك، يشير توقيت الإعلان - قبل أقل من أسبوع من الانتخابات الفيدرالية - إلى أن حزب العمال يعتقد أن هذا الإجراء سيحظى بشعبية سياسية لدى الناخبين المهتمين بمستويات الهجرة وضغوط الإسكان في المدن الكبرى.
 

حذر أصحاب المصلحة من العواقب على مستوى القطاع

أطلق أصحاب المصلحة في قطاع التعليم تحذيرات عاجلة بشأن التأثيرات الشديدة التي يشعر بها قطاع التعليم الدولي في أستراليا بالفعل في أعقاب زيادة رسوم التأشيرة في العام الماضي، مع توقعات بنتائج أسوأ في حال استمرار الزيادة المقترحة.
 

قطاع ELICOS يسجل انخفاضًا بنسبة 50٪ في التسجيلات بعد الزيادة الأخيرة

تأثر قطاع دورات اللغة الإنجليزية المكثفة للطلاب الأجانب (ELICOS) بشكل كبير بزيادات الرسوم السابقة. فبعد زيادة رسوم التأشيرة بنسبة 125% التي طُبقت في يوليو 2024، أفاد مقدمو خدمات ELICOS بانخفاض فوري بنسبة 50% في طلبات تأشيرات الطلاب لبرامج اللغة الإنجليزية.
 

وصف إيان برات، المدير الإداري لشركة ليكسيس إنجلش، التأثير بأنه "فوري وساحق". ونتيجةً لذلك، انخفض إجمالي عدد المسجلين في برنامج ELICOS بنسبة 10.5% ليصل إلى 144,453، بينما انخفضت حفلات التخرج بنسبة 20.5% لتصل إلى 97,496 في عام 2024 - وهو أدنى مستوى منذ عام 2013 خارج سنوات الجائحة.
 

ينبع التأثير غير المتناسب على برامج اللغة الإنجليزية من قصر مدتها عادةً. فمع متوسط ​​مدة التسجيل لأقل من 20 أسبوعًا، تُمثل الرسوم الحالية البالغة 1,600 دولار أسترالي نسبة كبيرة من إجمالي تكاليف الدورات. ويحذر خبراء الصناعة من أنه حتى في المستويات الحالية، لا تُقدم أستراليا قيمة تُذكر مقارنةً بالأسواق المنافسة.
 

أوضح إيان إير، الرئيس التنفيذي لشركة إنجلش أستراليا، قائلاً: "لطالما كان قطاع ELICOS بمثابة "المؤشر الأول على وجود مشكلة". وأضاف: "عملية التسجيل والتقييم والمبيعات أقصر بكثير، ونحن في بداية رحلة الطلاب في المسارات الدراسية، لذا نشعر دائمًا بهذه الصدمات أولًا".
 

جمعية المهندسين الكهربائيين الأمريكية (IEAA) وجمعية المهندسين الكهربائيين الأمريكية (ITECA) تنتقدان غياب التخطيط الاستراتيجي

في غضون ذلك، انتقدت هيئات صناعية بارزة نهج الحكومة لافتقاره إلى استراتيجية متماسكة. وصرح مجلس التعليم العالي المستقل في أستراليا (ITECA) بأن الشركات الأسترالية عانت من "سلسلة من أساليب الإصلاح غير المدروسة" على مدى السنوات الثلاث الماضية، "لكل منها أهداف مختلفة، ونفذتها دون تشاور حقيقي".
 

ترى منظمة ITECA أن زيادة رسوم التأشيرة تبدو "مدفوعة بالإيرادات فقط" دون مراعاة عواقبها الأوسع. ووصفت المنظمة رسوم التأشيرة المقترحة البالغة 2,000 دولار أسترالي بأنها "يانصيب الموافقة على التأشيرة" من شأنها أن "تجعل أستراليا وجهة أقل جاذبية للطلاب".
 

وعلى نحو مماثل، دعا الرئيس التنفيذي للرابطة الدولية للتعليم في أستراليا فيل هونيوود إلى تقديم إعفاءات مستهدفة، وتحديداً "خصم بنسبة 50% لبرامج الدراسة التي تقل مدتها عن 12 شهراً، بما في ذلك برامج اللغة الإنجليزية والتعلم في الخارج".
 

يؤكد ممثلو القطاع أن الآثار تتجاوز المؤسسات التعليمية. وتشير التقارير إلى أن الزيادة السابقة "كلفت آلاف الأستراليين وظائفهم" مع إغلاق الشركات، ويحذر أصحاب المصلحة من أن "زيادة أخرى ستؤدي إلى تفاقم فقدان الوظائف".
 

كيف يمكن أن تؤثر زيادة الرسوم على الاقتصاد

تمتد تداعيات زيادة رسوم التأشيرات الأسترالية إلى ما هو أبعد من المؤسسات التعليمية، مهددةً بتقويض قطاعات رئيسية في الاقتصاد الوطني. وبما أن الطلاب الدوليين يُسهمون بنحو 40% من إجمالي عائدات السياحة، فستمتد هذه التأثيرات على نطاق واسع في قطاعات متعددة.
 

قطاعا الضيافة والسياحة يستعدان لتراجع أعداد الطلاب

يستعد قطاعا الضيافة والسياحة لخسائر مالية فادحة مع انخفاض أعداد الطلاب الدوليين. وقد أبلغت شركات السياحة بالفعل عن انخفاض في حجوزات الجولات والإقامة والتجارب التي يشتريها عادةً الطلاب الزائرون وعائلاتهم.
 

إلى جانب الإنفاق السياحي المباشر، يلعب الطلاب الدوليون دورًا حاسمًا في اقتصاد الزوار في أستراليا:

• يجذبون زيارات عائلية طوال فترة دراستهم
• يعمل الكثيرون بدوام جزئي في مجال الضيافة، لسد النقص الحاد في الموظفين
• توفر روابطهم الثقافية فرصًا سياحية متنوعة للشركات الأسترالية

في الواقع، حذّر تقريرٌ صادرٌ عن قطاع السياحة من أن "الطلاب سينقلون أموالهم وأموال السياحة إلى بلدٍ آخر" مع ارتفاع تكاليف التأشيرات. يُهدد هذا التحوّل بتفاقم التحديات القائمة في قطاع السياحة الذي لا يزال يتعافى من قيود فترة الجائحة.
 

مخاوف مقدمي التعليم من فقدان الوظائف وإغلاق الشركات

بدأت التداعيات الاقتصادية بالفعل، إذ ارتبطت الزيادة السابقة في رسوم التأشيرة ارتباطًا مباشرًا بفقدان الوظائف على نطاق واسع. ووفقًا لهيئة "إنجلش أستراليا"، فإن "الزيادة الأخيرة في رسوم التأشيرة كلفت آلاف الأستراليين وظائفهم"، حيث تركزت الآثار في البداية في مدارس اللغات، ثم امتدت الآن إلى القطاعات المجاورة.
 

علاوة على ذلك، أغلقت العديد من الشركات أبوابها بالفعل، وحذر ممثلو القطاع من أن "زيادة أخرى ستؤدي إلى تفاقم فقدان الوظائف". ومن المتوقع أن يتسارع نمط الإغلاق في حال تطبيق الرسوم الجديدة البالغة 2,000 دولار أسترالي، نظرًا لانخفاض عدد الطلاب الذين يختارون أستراليا للدراسة.
 

في جوهرها، تُخاطر أستراليا بتقويض ما تصفه أستراليا الإنجليزية بـ"المصدر الذهبي" الذي يُدرّ مليارات الدولارات من عائدات التصدير عبر قطاعات مُتعددة. ويتوقع قادة الأعمال "انخفاضًا حادًا في عائدات التصدير، وفقدانًا كبيرًا للوظائف، وهجرةً للأدمغة" في ظل بحث المُعلمين عن فرص عمل في الخارج، بينما تُعاني قطاعات السياحة والضيافة المحلية من انخفاض عدد الطلاب الدوليين.
 

ما هي البدائل والإعفاءات التي تتم مناقشتها؟

مع ارتفاع تكاليف التأشيرة الأسترالية التي تهدد قطاعات متعددة، تدعو مجموعات الصناعة إلى إعفاءات مستهدفة لحماية البرامج التعليمية الضعيفة من الانهيار.
 

دعوات لتخفيض الرسوم للبرامج القصيرة الأمد والبرامج الإنجليزية

اقترحت المنظمات التعليمية بدائل محددة لتخفيف الأضرار في جميع أنحاء القطاع. ومن أبرز المقترحات:

• تحث أستراليا الإنجليزية على خفض رسوم تأشيرة الطلاب بشكل عاجل للدورات التي تستغرق أقل من عام واحد، وتوصي برسوم أقل من 800 دولار أسترالي
• دعت جمعية التعليم الدولية في أستراليا (IEAA) رسميًا إلى خصم 50٪ على رسوم التأشيرة لبرامج الدراسة التي تقل مدتها عن 12 شهرًا، بما في ذلك دورات اللغة الإنجليزية وبرامج التعلم في الخارج
• يدافع ممثلو الصناعة بقوة عن الإعفاءات الكاملة لبرامج الدورات المكثفة للغة الإنجليزية للطلاب الأجانب (ELICOS)، بحجة أن هذه الدورات القصيرة الأجل لا يمكنها استيعاب تكاليف التأشيرة غير المتناسبة

تهدف هذه البدائل إلى معالجة حقيقة أن رسوم تأشيرة الطالب الأسترالية الحالية أعلى بكثير من رسوم الدول المنافسة. فعلى عكس رسوم أستراليا البالغة 1,600 دولار أسترالي (قد تصل قريبًا إلى 2,000 دولار أسترالي)، تبلغ تكلفة التأشيرات المماثلة حوالي 185 دولارًا أمريكيًا في الولايات المتحدة، و150 دولارًا كنديًا فقط (108 دولارات أسترالية) في كندا.
 

حزب العمال منفتح على المناقشات بعد الانتخابات بشأن الإغاثة المستهدفة

على الرغم من اقتراح زيادة الرسوم، أبدى حزب العمال استعداده لدراسة تعديلات. وأفادت رابطة المهندسين المعماريين الأمريكيين (IEAA) بتلقيها "تعهدًا من حزب العمال بانفتاحهم على مناقشة تخفيضات رسوم التأشيرات" بعد الانتخابات. وتتناول هذه المرونة المحتملة تحديدًا مقترح رابطة المهندسين المعماريين الأمريكيين (IEAA) بشأن برامج الدراسة قصيرة الأجل.
 

حاليًا، توجد إعفاءات محدودة. يحق لمواطني جزر المحيط الهادئ وتيمور الشرقية الحصول على رسوم تأشيرة مخفضة منذ 22 مارس 2025، مع إمكانية استرداد جزء من الرسوم لمن تقدموا بطلباتهم بين يوليو 2024 ومارس 2025. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون الطلاب المتأثرون بجائحة كوفيد-19 مؤهلين للحصول على إعفاء من رسوم التقديم في ظروف محددة.
 

مع ذلك، تجري هذه المناقشات في ظلّ تنافسٍ حادّ على المقترحات. فقد تعهّدت المعارضة المحافظة بزياداتٍ أكبر، حيث حددت الحدّ الأدنى للرسوم بـ 2,500 دولار أسترالي، بينما تتقاضى جامعات مجموعة الثماني الأسترالية المرموقة 5,000 دولار أسترالي لكلّ طلب، مما قد يجعل مقترح حزب العمال يبدو معتدلاً بالمقارنة.
 

تواجه أستراليا توازناً دقيقاً بين الإيرادات والسمعة

لا شك أن الزيادة المقترحة في رسوم تأشيرة الطلاب الأسترالية تضع البلاد عند مفترق طرق حاسم. خلال هذا التحليل، رأينا كيف أن الزيادة المخطط لها من 1,600 دولار أسترالي إلى 2,000 دولار أسترالي تُمثل زيادة تراكمية مذهلة بنسبة 181.7% خلال اثني عشر شهرًا فقط، عند إضافتها إلى زيادة العام الماضي. وبالتالي، يضع هذا أستراليا في مرتبة متقدمة كأغلى وجهة دراسية في العالم من حيث تكلفة التأشيرة وحدها.
 

تشير الأدلة بشكل قاطع إلى عواقب وخيمة بدأت تتكشف بالفعل في قطاعات متعددة. وقد شهد مقدمو خدمات ELICOS، على وجه التحديد، انخفاضًا حادًا بنسبة 50% في طلباتهم بعد الزيادة السابقة. في الوقت نفسه، تستعد قطاعات السياحة والضيافة والقطاعات ذات الصلة لتداعيات اقتصادية كبيرة مع احتمال انخفاض أعداد الطلاب الدوليين.
 

على الرغم من دفاع حزب العمال عن هذه الزيادة باعتبارها تعكس قيمة التعليم المتميز في أستراليا، إلا أن العديد من المعنيين بالقطاع ما زالوا غير مقتنعين. بل إنهم يعتبرون هذا النهج مدفوعًا بالإيرادات في المقام الأول دون مراعاة استراتيجية للآثار طويلة المدى. قد تُعالج الإيرادات الحكومية الإضافية الموعودة والبالغة 760 مليون دولار أسترالي بالتأكيد مخاوف الميزانية على المدى القصير؛ إلا أنها قد تُقوّض قطاع تصدير التعليم الذي أصبح أكبر بكثير.
 

تُمثل الدعوات إلى إعفاءات مُستهدفة، لا سيما لبرامج الدراسة قصيرة الأجل، حلاً وسطاً معقولاً يُراعي واقع السوق. ويُعطي انفتاح حزب العمال على مناقشات ما بعد الانتخابات بصيص أمل للقطاعات المُتأثرة. ومع ذلك، يبقى السؤال الجوهري: هل تستطيع أستراليا الحفاظ على جاذبيتها التعليمية مع فرض رسوم تأشيرات أعلى بكثير من الدول المُنافسة مثل كندا والولايات المتحدة؟
 

يجب على أستراليا أن تُقيّم بعناية المكاسب المالية الفورية مقابل الضرر المحتمل طويل الأمد الذي قد يلحق بسمعتها التعليمية الدولية. فبمجرد أن يختار الطلاب وجهات بديلة، يصبح استعادتهم أصعب بكثير من استبقائهم في البداية.