أيها المهاجرون، جامعات المملكة المتحدة بحاجة إليكم

نحن نود أن نفخر بوجود العديد من الجامعات "ذات المستوى العالمي" - والتي تفوق بكثير وزننا العالمي. ولكننا نحب أيضاً أن نكون "إنجليزيين صغاراً"، خائفين من اجتياح المهاجرين، ومستميتين للاندفاع نحو الخروج الأوروبي. والحقيقة هي أننا لا يمكن أن يكون الأمر في كلا الاتجاهين. فإما أننا أمميون، أو كارهون للأجانب. ليس من الجيد الجدال حول أن هؤلاء الأشخاص مختلفون – الليبراليون المستنيرون من ناحية، والغوغاء اليمينيون من ناحية أخرى. إن نفس البريطانيين (حسناً، الإنجليز) الذين أظهروا شهية جائعة للتعليم العالي ينقلبون ضد أوروبا، بل ويغازلون حزب استقلال المملكة المتحدة. التحدي الأكثر إلحاحا بالنسبة للجامعات هو نظام التأشيرات المخيف الذي أدخلته الحكومة الائتلافية ولكن بدعم هادئ وجبان من قبل حزب العمال. إنه تحدي لأنه، حتى مع تجاهل جامعاتنا "العالمية المستوى"، فإن التعليم العالي في المملكة المتحدة يعد من بين أكثر التعليم الدولي في العالم. تضم كلياتنا وجامعاتنا أكثر من 400,000 طالب من خارج المملكة المتحدة، أي ما يعادل واحدًا من كل خمسة من إجمالي الطلاب. ويساهم هؤلاء الطلاب بالمليارات في التعليم العالي بشكل مباشر من خلال رسومهم، ومليارات أخرى في الاقتصاد من خلال إنفاقهم (ويقال دائما، مليارات أخرى من حيث الأعمال التجارية المستقبلية والنفوذ الجيوسياسي). لكن الطلاب من خارج المملكة المتحدة - سواء من أماكن أخرى في الاتحاد الأوروبي أو من أماكن أبعد - يساهمون بشكل أكبر في الحيوية الأكاديمية لجامعاتنا. إن وجودهم يحافظ على موضوعات كان من الممكن أن تذبل لولا ذلك، خاصة في العلوم والهندسة. وهم يشكلون نسبة كبيرة من طلاب الدراسات العليا. في بعض المناطق، غالبية طلاب الدكتوراه مولودون في الخارج. كما أن نسبة الموظفين الدوليين مرتفعة أيضاً – 16%، وهي ضعف ما كانت عليه قبل عقدين من الزمن. ومع تحول أفضل وأذكى البريطانيين (المفترضين) إلى لندن، ظل المولودون في الخارج وفيين لمهنتهم العلمية والأكاديمية. إنهم يعملون كباحثين في بداية حياتهم المهنية ولكنهم يشغلون أيضًا مناصب عليا. هناك العديد من الأمثلة على أتباع ناميرز وبوبر وفيتجنشتاين في العصر الحديث. سيكون من المثير للاهتمام معرفة مقدار الأبحاث الرائدة عالميًا التي أجراها وعدد المنشورات التي تم الاستشهاد بها كثيرًا والتي تم إنتاجها بواسطة أشخاص ولدوا خارج المملكة المتحدة. وإذا اضطررنا إلى الاعتماد فقط على المواهب المحلية، فمن المؤكد أن جامعاتنا سوف تتضاءل كثيراً على الساحة العالمية. يزعم بعض الساسة أن الطلاب الدوليين لا ينبغي لهم أن يحتسبوا ضد إجمالي الهجرة ــ لكنهم لا يفعلون شيئا في مواجهة الشعبوية التي يفترض أنها لا تقاوم. بل إن من الغريب أن يزعم حزب استقلال المملكة المتحدة أنه بمجرد طرد حثالة الاتحاد الأوروبي، فسوف يكون هناك مجال للمهاجرين من ذوي المهارات العالية من بقية العالم. ولكن حتى لو حصل الطلاب الدوليون على معاملة خاصة، فقد لا يحدث ذلك فرقًا كبيرًا. وستظل المملكة المتحدة تظهر وجهاً عدائياً. وسوف تظل التأثيرات المخيفة للرهاب من الأجانب قائمة. في الآونة الأخيرة، بعد أن وافقت على العمل كممتحن خارجي لدرجة الدكتوراه، طُلب مني إرسال نسخة ممسوحة ضوئيًا من جواز سفري. هذه هي أوقات القلق والغضب التي نعيشها. إن الخروج من أوروبا سيكون أيضاً بمثابة كارثة للتعليم العالي في المملكة المتحدة، حتى لو تبنى العديد من قادة الجامعات مواقف متعالية بشكل غير مبرر تجاه أقراننا الأوروبيين. وهم غالباً ما يبنون تنازلهم على حصة المملكة المتحدة العالمية من الجامعات "المتميزة"، من دون التعمق في مدى اعتماد التفوق على القوة الأكاديمية التي توفرها المواهب المستوردة. وبقدر ما يكون طلاب المملكة المتحدة متنقلين خارجيًا على الإطلاق، غالبًا ما يكون ذلك إلى بقية أوروبا. وإذا تم تقييد الطرق المؤدية إلى أوروبا، فسوف تشتد نزعتنا الإقليمية. تحصل المملكة المتحدة على أكثر بكثير من حصتها من تمويل البحوث الأوروبية، والتي قد تنتهي إذا غادرنا الاتحاد الأوروبي (تماما كما كانت ستخفض حصتها من منح مجالس البحوث في حالة اسكتلندا المستقلة). وبقية أوروبا أيضاً سوف تخسر من الانسحاب حتى إلى المنفى الداخلي المتجهم من قبل واحدة من أعظم دول أوروبا، نحن. لكن التهديد الذي يواجه التعليم العالي من جراء الموجة الحالية من معاداة المهاجرين لا يقتصر فقط على انخفاض الدخل النهائي، أو إضعاف المواهب الأكاديمية أو تقييد القدرة على الوصول إلى أموال الأبحاث الأوروبية، على الرغم من أن كل هذا من شأنه أن يهدد تفوق المملكة المتحدة العالمي الذي يحظى بتقدير كبير. التهديد لا يقتصر على أجسادنا فحسب، بل على أرواحنا أيضًا. فمن خلال التعليم، الذي يجب أن يشمل التعليم العالي في القرن الحادي والعشرين، سنحظى بأفضل فرصة لترويض مخاوفنا من "الآخر" وإنشاء مجتمعات شاملة على مستوى العالم. ومن خلال الجامعات التي تنتبه دولياً، يصبح من الممكن فهم القضايا الملحة في عصرنا - الصراع، ومعاناة التحديث، والمرض والرفاهية، والمناخ والبيئة - ومعالجتها بمجرد فهمها. ربما كان نجاح جامعاتنا يدين بأكثر مما نرغب في الاعتراف به لطبيعة المجتمع البريطاني في مرحلة ما بعد الإمبراطورية - تلك الصفات التي يمكن الاستهزاء بها بسهولة مثل الفطرة السليمة واللعب النظيف والتسوية. قد يكون من الصعب الحفاظ على جامعات مفتوحة في مجتمع يقترب من مخاوفه.