تتطلب قواعد التأشيرة الهندية الجديدة من السائحين البريطانيين تقديم بصمات الأصابع

تعد هذه التغييرات بمثابة مفاجأة بعد أن قامت الهند مؤخرًا بتبسيط عملية الحصول على التأشيرة للسياح من دول أخرى، بما في ذلك أستراليا وألمانيا وفنلندا واليابان ونيوزيلندا، من خلال منحهم تأشيرة دخول عند وصولهم إلى البلاد. ولم تتحقق بعد الآمال في أن يتمكن السائحون البريطانيون أيضًا من الحصول على تأشيرات عند الوصول. وقال ستيف مكلارنس، وهو كاتب متخصص في صحيفة "تيلغراف" الهندية: "سيكون لهذا بالتأكيد تأثير سلبي على السياحة الهندية". "على مدى السنوات القليلة الماضية، أصبح التقدم للحصول على تأشيرات هندية عملية مثيرة للغضب. أعرف أشخاصًا وجدوا أن الأمر مرهق للغاية ويستغرق وقتًا طويلاً وتخلوا عن رحلتهم المخططة لصالح مكان أسهل. "إن التغيير المقترح لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور، خاصة إذا كنت تعيش بعيدًا عن أحد مراكز تقديم الطلبات. لن يكون الأمر ممتعاً إذا كنت تعيش في كورنوال أو نورفولك، ناهيك عن جزيرة وايت أو أوركني. وتذكر المفوضية العليا للهند على موقعها الإلكتروني أنه بعد إسناد العملية إلى شركة تسمى VFS، سيتعين على جميع المتقدمين الحضور شخصياً إلى مراكز خدمات التأشيرات والقنصلية الهندية لتقديم الطلب والبيانات البيومترية. وقالت إن الحكومة الهندية بدأت بالفعل في جمع البيانات البيومترية للتأشيرات الهندية في العديد من البلدان. لكن أبتا – رابطة وكلاء السفر البريطانيين – تقدم شكوى رسمية. وقالت نيكي وايت، رئيسة الوجهات والاستدامة في أبتا: "نكتب إلى المفوضية الهندية العليا لنعرب عن قلقنا بشأن الإشعار القصير المقدم بشأن هذا التغيير في متطلبات التأشيرة، ونطلب منهم إما إعادة النظر أو تأخير تقديمه". "نعرب أيضاً عن قلقنا بشأن اشتراط حجز كل فرد من أفراد العائلة موعداً منفصلاً، الأمر الذي قد يسبب إزعاجاً كبيراً لا داعي له، وقد يؤدي إلى نتيجة غير مقصودة تتمثل في تثبيط السفر إلى الهند." وقد صرح منظمو الرحلات السياحية لصحيفة "تليغراف ترافل" بأنهم قلقون للغاية بشأن هذه التغييرات. صرحت رابطة منظمي الرحلات السياحية (AITO) بأنه على الرغم من أن تغيير الإجراءات "تم بلا شك لسبب وجيه من وجهة نظر السلطات الهندية"، إلا أنه "خطوة مؤسفة". وأوضح قائلاً: "كانت تكلفة تأشيرة الهند باهظة للغاية بالفعل". بسعر أقل بقليل من 100 جنيه إسترليني للشخص الواحد، "يثني الجميع بالفعل، باستثناء الزائرين المحتملين الأكثر شغفًا للهند، عن اختيار البلد كوجهة عطلتهم التالية. "بالنسبة لعطلة تتراوح تكلفتها بين 1,000 و2,000 جنيه إسترليني، تضيف رسوم التأشيرة 10% إلى تكلفة العطلة ذات السعر المتوسط، أو 5% إلى تكلفة الرحلة الأكثر تكلفة." وأضاف أن اشتراط زيارة مراكز تقديم الطلبات يفترض أن الأشخاص المشغولين يمكنهم أخذ إجازة من العمل ليوم واحد، وأن هذا التغيير جاء في أسوأ وقت ممكن، حيث أبلغت معظم شركات السياحة عن انخفاض في الحجوزات إلى الهند. وقال: "في الأشهر الأخيرة، وبسبب مجموعة من الظروف - ليس أقلها الدعاية حول العديد من حوادث الاغتصاب - أصبحت البلاد وجهة يصعب بيعها". "إن هذه الخطوة الأخيرة لن تؤدي إلا إلى تفاقم الوضع".