تتطلب قواعد التأشيرة الهندية الجديدة من السائحين البريطانيين تقديم بصمات الأصابع

تعد هذه التغييرات بمثابة مفاجأة بعد أن قامت الهند مؤخرًا بتبسيط عملية الحصول على التأشيرة للسياح من دول أخرى، بما في ذلك أستراليا وألمانيا وفنلندا واليابان ونيوزيلندا، من خلال منحهم تأشيرة دخول عند وصولهم إلى البلاد. ولم تتحقق بعد الآمال في أن يتمكن السائحون البريطانيون أيضًا من الحصول على تأشيرات عند الوصول. وقال ستيف مكلارنس، وهو كاتب متخصص في صحيفة "تيلغراف" الهندية: "سيكون لهذا بالتأكيد تأثير سلبي على السياحة الهندية". "على مدى السنوات القليلة الماضية، أصبح التقدم للحصول على تأشيرات هندية عملية مثيرة للغضب. أعرف أشخاصًا وجدوا أن الأمر مرهق للغاية ويستغرق وقتًا طويلاً وتخلوا عن رحلتهم المخططة لصالح مكان أسهل. "إن التغيير المقترح لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور، خاصة إذا كنت تعيش بعيدًا عن أحد مراكز تقديم الطلبات. لن يكون الأمر ممتعًا إذا كنت تعيش في كورنوال أو نورفولك، ناهيك عن جزيرة وايت أو أوركني. تنص المفوضية العليا للهند على موقعها الإلكتروني على أنه بعد الاستعانة بمصادر خارجية لهذه العملية لشركة تدعى VFS، سيحتاج جميع المتقدمين إلى التواجد فعليًا في مراكز خدمات التأشيرات والخدمات القنصلية الهندية لتقديم الطلب والبيانات البيومترية. وقالت إن الحكومة الهندية بدأت بالفعل في جمع البيانات البيومترية للتأشيرات الهندية في العديد من البلدان. لكن أبتا – رابطة وكلاء السفر البريطانيين – تقدم شكوى رسمية. وقالت نيكي وايت، رئيسة الوجهات والاستدامة في أبتا: "نكتب إلى المفوضية الهندية العليا لنعرب عن قلقنا بشأن الإشعار القصير المقدم بشأن هذا التغيير في متطلبات التأشيرة، ونطلب منهم إما إعادة النظر أو تأخير تقديمه". "إننا نعرب أيضًا عن مخاوفنا بشأن مطالبة أفراد الأسرة بحجز مواعيد منفصلة مما قد يسبب إزعاجًا كبيرًا غير ضروري ويكون له نتيجة غير مقصودة تتمثل في تثبيط السفر إلى الهند." وقال منظمو الرحلات السياحية لشركة Telegraph Travel إنهم قلقون للغاية بشأن التغييرات. وقالت رابطة منظمي الرحلات السياحية (AITO) إنه على الرغم من أن التغيير في العملية "تم بلا شك لسبب وجيه من وجهة نظر السلطات الهندية"، إلا أنه "خطوة مؤسفة". وأوضح أن "تكلفة التأشيرة إلى الهند كانت باهظة الثمن بالفعل". بسعر أقل بقليل من 100 جنيه إسترليني للشخص الواحد، "يثني الجميع بالفعل، باستثناء الزائرين المحتملين الأكثر شغفًا للهند، عن اختيار البلد كوجهة عطلتهم التالية. "بالنسبة لقضاء عطلة تتراوح قيمتها بين 1,000 جنيه إسترليني و2,000 جنيه إسترليني، تضيف رسوم التأشيرة 10% إضافية إلى عطلة ذات سعر متواضع، أو 5% إلى رحلة أكثر تكلفة". وقال إن شرط زيارة مراكز تقديم الطلبات يفترض أن الأشخاص المشغولين يمكنهم أخذ إجازة من العمل ليوم واحد، وأن التغيير لم يكن من الممكن أن يأتي في وقت أسوأ، حيث أبلغ معظم منظمي الرحلات السياحية عن انخفاض في الحجوزات إلى الهند. وقال: "في الأشهر الأخيرة، وبسبب مجموعة من الظروف - ليس أقلها الدعاية حول العديد من حوادث الاغتصاب - أصبحت البلاد وجهة يصعب بيعها".