المسافرون المحبطون

تُعدّ مجموعات السفر ومنظمو المؤتمرات من بين الجهات التي تضغط على الولايات المتحدة لتغيير بعض متطلبات التأشيرة الأكثر تعقيدًا، بحجة أن القواعد الحالية تحول دون دخول العديد من مسافري الأعمال الدوليين، وأن عملية أسرع وأكثر كفاءة من شأنها أن تساعد الشركات الأمريكية على المنافسة في السوق العالمية. ووفقًا لمجموعة التجارة الأمريكية، قد تصل مدة انتظار الحصول على تأشيرة في بعض الدول إلى 100 يوم.

قد يضطر المسافرون الذين لا يقيمون في مدينة تقع فيها قنصلية أمريكية أو بالقرب منها إلى إنفاق مئات الدولارات على نفقات السفر لإجراء مقابلات شخصية إلزامية. يقول جيف فريمان، الرئيس التنفيذي للعمليات في الجمعية: "لا يوجد أي مبرر، على الإطلاق، لفرض فترة انتظار مدتها 100 يوم لزيادة أمننا. هذا الأمر يُكبّد اقتصادنا خسائر فادحة". وأشارت الجمعية إلى أن السفر العالمي لمسافات طويلة نما بنسبة 40% بين عامي 2000 و2010، لكن حصة الولايات المتحدة انخفضت من 17% إلى 12.4%.

وقد حسبت الجمعية أنه بسبب عدم مواكبة التطورات، خسرت الولايات المتحدة 78 مليون زائر محتمل كان من الممكن أن يولدوا 606 مليار دولار من الإنفاق. تسعى الرابطة إلى سنّ تشريعات من شأنها تقليص مدة انتظار التأشيرات عبر زيادة عدد الموظفين وإعادة توزيع القنصليين على المناطق ذات الطلب المرتفع، وإلغاء المقابلة الشخصية لمقدمي طلبات تجديد التأشيرات، وإطلاق برنامج تجريبي للمقابلات عبر الفيديو، وتوسيع نطاق برنامج الإعفاء من التأشيرة. وفي الأشهر الأخيرة، قدّم أعضاء من مجلسي الشيوخ والنواب ثمانية مشاريع قوانين لتحفيز السفر إلى الولايات المتحدة.

في مقابلة، صرّح نائب وزير الخارجية توماس آر. نايدز بأن العلاقة بين إصدار التأشيرات والإنفاق لا جدال فيها. وأضاف: "نحن نركز بشدة على حوار مستمر" من شأنه تسهيل السفر المشروع وخلق فرص العمل، "لكن الأمر يتطلب موازنة دقيقة". وأكد أن كل قرار "يجب أن يُتخذ في ضوء الأمن القومي". ورغم ازدياد الطلب - حيث قفزت معالجة التأشيرات بنسبة 48% في الصين و63% في البرازيل خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2011 مقارنةً بالفترة نفسها من العام السابق - فقد انخفض وقت انتظار مقابلات التأشيرات. في غضون ذلك، تسعى دول أخرى جاهدةً لاستقطاب المسافرين من الدول غير المشمولة ببرنامج الإعفاء.

في يوليو/تموز، أطلقت كندا تأشيرات دخول متعددة لمدة عشر سنوات لجميع الدول التي تتطلب تأشيرة، بما فيها البرازيل والصين، وفي أغسطس/آب أعلنت عن افتتاح ثلاثة مراكز جديدة لتقديم طلبات التأشيرة في البرازيل، وفقًا لرابطة صناعة السياحة الكندية، وهي منظمة تجارية. وقال ديفيد ف. غولدشتاين، الرئيس والمدير التنفيذي: "كانت السياسات السابقة مبنية على رؤيتنا لعالم القرن العشرين، وهي بحاجة إلى التطور". وقال شين داوني، مدير السياسات العامة في الرابطة العالمية لسفر الأعمال، إن خطابًا ألقي في المؤتمر السنوي الأخير للرابطة في دنفر، والذي تضمن مناقشة إصلاح نظام التأشيرات، أثار جدلًا واسعًا.

قال: "بدأنا نتلقى على الفور رسائل بريد إلكتروني" تعبر عن إحباطات الأعضاء. وقال ستيفن هاكر، رئيس الرابطة الدولية للمعارض والفعاليات: "عندما يحاول المشترون والبائعون الدوليون الحضور ولا يتمكنون من ذلك، فإنهم يتوجهون إلى بلدان أخرى". وأضاف: "قبل عشر سنوات، لم تكن الدول الناشئة مثل الصين والبرازيل والهند متطورة كما هي اليوم، لذا لم يكن هناك طلب كبير". وروى قصة معرض أقيم مؤخراً لرابطة مصنعي المعدات، وهو حدث خاص بقطاع البناء يُعقد كل ثلاث سنوات، حيث رُفض طلب تأشيرة دخول لشخص واحد من مجموعة كبيرة في اللحظة الأخيرة، ما حال دون حضور المجموعة بأكملها.

قال غاري شابيرو، رئيس جمعية الإلكترونيات الاستهلاكية، إن منظمته تفقد أيضاً العديد من الزوار في معرضها السنوي من أسواق مثل الصين. وأضاف: "أعتقد أن القنصليات والسفارة الأمريكية في الصين كانت متجاوبة، لكنها تعاني من نقص في الموظفين والموارد. ومع ذلك، نسمع عن العديد من حالات رفض التأشيرات لأسباب غير معروفة". وروى كريستوفر ناسيتا، رئيس هيلتون العالمية، قصة مماثلة عن المؤتمر العالمي للشركة عام 2010 في أورلاندو، فلوريدا، والذي حضره آلاف الملاك من جميع أنحاء العالم يمثلون علامات هيلتون العالمية العشر. وقال: "لكننا واجهنا بعض الحالات التي لم نتمكن فيها من إدخال الملاك إلى البلاد".

قال: "لا يمكننا التخلص من كل شيء دفعة واحدة"، في إشارة إلى الوضع الأمني ​​بعد هجمات 11 سبتمبر. "نحن بحاجة إلى وظائف، ونحتاج إلى نمو اقتصادي". وأضاف بروس ماكيندو، رئيس شركة iJET Intelligent Risk Systems، المتخصصة في إدارة مخاطر السفر، أن المساس بالأمن يمثل مصدر قلق بالغ. "هناك دائمًا بعض التنازلات، ولكن يمكن وضع إجراءات للحد من أي مخاطر أمنية". وأشار إلى أن المشكلة الأكبر قد تكمن في تجاوز مواطني الدول غير المشمولة بالإعفاء مدة تأشيراتهم وبقائهم في الولايات المتحدة. وأضاف أن مؤتمرات الفيديو "ستكون خدمة جيدة وتساعد في تسهيل الإجراءات"، لكن التحقق من الوثائق، والتحقيقات الأمنية لضمان عودة الزوار إلى ديارهم، وفحص قواعد البيانات لتحديد الأشخاص الذين لديهم مشاكل قانونية أو إرهابيين معروفين، ستظل الإجراءات الأكثر أهمية.

على الرغم من الخطوات المتخذة لتبسيط الإجراءات، والتي تشمل زيادة كبيرة في عدد الموظفين في المناطق ذات الطلب المرتفع، ورفع الطاقة الاستيعابية بشكل ملحوظ من خلال توفير المزيد من النوافذ في المكاتب وتمديد ساعات العمل، أشار السيد نايدز إلى استمرار وجود تحديات. فعلى سبيل المثال، يُعدّ توظيف وتدريب الموظفين القنصليين ذوي القدرات والمهارات اللغوية المناسبة لضمان إصدار التأشيرات "للأشخاص المناسبين، وللأسباب المناسبة" عملية معقدة تستغرق وقتًا. كما أن الوزارة لا تدعم استخدام تقنية مؤتمرات الفيديو لأسباب أمنية وأخرى تتعلق بالكفاءة.

"لكن الحقيقة هي أننا، حتى اليوم، عند مستويات ما قبل أحداث 11 سبتمبر أو أعلى منها"، قال السيد نايدز. "نسعى باستمرار لتحديد النماذج الأكثر فعالية. ومن الأمور الواضحة لي أن كل قرار بشأن التأشيرة هو قرار يتعلق بالأمن القومي، ولهذا السبب نتعامل معه بجدية بالغة. سنُعرّض أنفسنا للخطر إذا أخطأنا في ذلك."