بالنسبة لبلد صغير، فإن اسكتلندا تتفوق على ثقلها عندما يتعلق الأمر بالسمعة الدولية لجامعاتها - ليس فقط من حيث الأبحاث ذات المستوى العالمي التي تشارك فيها، ولكن أيضًا من حيث تجربة التعلم والتدريس التي تقدمها . وللحفاظ على هذه السمعة الدولية، نحتاج إلى البقاء متقدمين بخطوة عندما يتعلق الأمر بجذب ألمع الطلاب. في جامعة إدنبرة، يمثل الطلاب الدوليون أكثر من 40% من مجتمع الطلاب لدينا وينتمون إلى أكثر من 140 دولة مختلفة. إنهم لا يساهمون في حيوية المدينة وتبادل المعرفة فحسب، بل لديهم أيضًا تأثير كبير على مجتمعنا واقتصادنا، حيث يشاركون في برامجنا التطوعية الطلابية ويساهمون في المجتمعات المحلية. تاريخيًا، اختار الكثيرون البقاء بعد الدراسة واستخدام المعرفة التي اكتسبوها في الجامعة للقيام بأشياء عظيمة داخل إدنبرة أو اسكتلندا أو المملكة المتحدة على نطاق أوسع. تمتلك جامعة إدنبرة واحدًا من أفضل السجلات في مجال تأسيس الشركات بين جميع جامعات المملكة المتحدة، وخاصة بالنسبة للشركات الناشئة التي يقودها الطلاب، ونسبة عالية من الطلاب أو الخريجين الدوليين يشاركون فيها.
ويواصل العديد من طلابنا أن يصبحوا شركاء مع اسكتلندا - وإلى حد ما سفراء لها - بالإضافة إلى قادة في بلدانهم. نحن نعلم أن هناك صلة بين زيادة مستويات الثقة في بلد ما وزيادة ميل الشخص إلى التعامل مع هذا البلد أو الدراسة فيه أو زيارته.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل الفوائد التي يجلبونها، إلا أننا نواجه خطر ثنيهم عن الدراسة في اسكتلندا. وهذا ليس بسبب ما تقدمه جامعاتنا لهم، ولكن لأن حقهم في البقاء هنا والعمل بمجرد الانتهاء من دراستهم قد تم سحبه بعد قرار حكومة المملكة المتحدة بإلغاء تأشيرة العمل بعد الدراسة في عام 2012.
لقد دعا فريق عمل ما بعد الدراسة التابع للحكومة الاسكتلندية الآن إلى إعادة تقديم تلك التأشيرة، وهي دعوة نؤيدها بكل إخلاص. ستكون اسكتلندا أكثر فقراً بكثير لولا المساهمة الحيوية التي يقدمها طلابنا الدوليون، وينبغي لنا أن نتطلع إلى تشجيع المزيد من الطلاب على القدوم. • البروفيسور جيمس سميث هو نائب المدير الدولي بجامعة إدنبره http://www.scotsman.com/news/we-should-be-encouraging-international-students-1-3744444