طلبات الحصول على تأشيرة طالب في المملكة المتحدة تنخفض إلى أدنى مستوى لها منذ تسع سنوات

انخفضت الهجرة على المدى الطويل إلى المملكة المتحدة من قبل الطلاب الأجانب إلى أدنى مستوياتها منذ عام 2007، مما يشير إلى أن القيود الأكثر صرامة المفروضة عليهم كان لها تأثير. وقد لوحظ ذلك في انخفاض أعداد هجرة الأشخاص من خارج الاتحاد الأوروبي، وفقًا للأرقام التي نشرها مكتب الإحصاءات الوطنية في المملكة المتحدة. وانخفضت الأرقام لهذا العام بنسبة ستة بالمائة إلى 222,609 في مارس. وانخفضت طلبات مواصلة الدراسة في المؤسسات التعليمية الأخرى بنسبة 16 بالمائة لتصل إلى 20,770 طلبًا في هذا العام حتى مارس. ولوحظ انخفاض بنسبة ثلاثة بالمائة في عدد المتقدمين للحصول على تأشيرة في المدارس المستقلة إلى 13,951. ويعتبر هذا نتيجة للقواعد التي تم إدخالها في عام 2011 لوضع حد لانتهاكات تأشيرات الطلاب. وهذا بدوره جعل من الصعب على المؤسسات التعليمية رعاية المواطنين الأجانب من خارج الاتحاد الأوروبي. كان المعارضون لهذه السياسة يرون أن الموقف الأكثر صرامة المناهض للهجرة يمنع الطلاب ذوي الجودة العالية من القدوم إلى المملكة المتحدة. وفي الوقت نفسه، تم تثبيط آخرين من التقدم بطلب للحصول على تأشيرات المملكة المتحدة بسبب التغييرات التي تم إجراؤها في عام 2012، والتي تمنعهم من البقاء لفترات أطول والعمل لمدة عامين بعد الانتهاء من التخرج. يمكن أن تصبح هذه الأرقام مدعاة للقلق بالنسبة للمؤسسات التعليمية في المملكة المتحدة، التي تشهد انخفاضًا في أعداد الطلاب الأجانب، حتى مع وجود سوق متنامية للطلاب الأجانب خارج المملكة المتحدة على مستوى العالم. وقال جيمس بيتمان، المدير الإداري لقسم التعليم العالي بمجموعة الدراسة، إن الانخفاض كان كبيرًا حيث أن عدد الطلاب من خارج الاتحاد الأوروبي الراغبين في الدراسة في الخارج يتزايد بنسبة ستة بالمائة على الأقل كل عام. فعندما كانت دول مثل أستراليا تطلق استراتيجيات جديدة للطلاب في الخارج، كانت بريطانيا تعمل بشكل غير حكيم على تشديد القواعد التنظيمية المتعلقة بالتأشيرات وفرص العمل. وقيل إن الطلاب الأكثر تأثراً بهذه القواعد هم مواطنو الهند والعراق ونيجيريا وليبيا، من بين دول أخرى.